Otorrinolaringología, Avances - Un aparato transforma en una voz digital las señales que envía el cerebro a la garganta

Última actualización de la noticia: 03/01/2007

La NASA está desarrollando un dispositivo que permite hablar sin utilizar la voz. Unos electrodos situados en el cuello detectan las señales que envía el cerebro al aparato fonador cuando tenemos intención de hablar y las traduce en una voz sintetizada. En definitiva, el invento lee la mente y convierte los 'pensamientos' en palabras. Cuando una persona habla, el cerebro envía señales eléctricas hasta la lengua y las cuerdas vocales. También lo hace cuando el individuo lee o vocaliza palabras sin emitir sonido, circunstancia que han aprovechado los científicos para desarrollar el invento. Chuck Jorgensen, del Centro Ames de la NASA en Silicon Valley (California, Estados Unidos), es el director del equipo que ha creado el artilugio. "Estamos centrados en la búsqueda de patrones neuromusculares que se envían a través del sistema nervioso, para deducir las palabras que habría dicho la persona", ha señalado. Los electrodos son del tamaño de un botón y se sitúan bajo la barbilla y a ambos lados de la nuez, donde se concentran las señales nerviosas. Los científicos han diseñado un 'software' que trata de resolver un problema que "es análogo al de un sordo sentado ante una orquesta viendo a un músico tocar un instrumento, una flauta por ejemplo, y tiene que deducir qué música está tocando mirando qué agujeros de la flauta tapa". En este caso, los agujeros tapados son las señales que recogemos de los músculos que controlan el discurso. La idea surgió de forma espontánea cuando Jorgensen estaba en un restaurante cenando. "Había gente a mi alrededor hablando con sus teléfonos móviles y yo solo pensaba: ¡Ojalá sus conversaciones fueran silenciosas!", ha relatado.

Conversaciones privadas en lugares públicos

En el futuro, esta tecnología podría utilizarse para hablar en ambientes muy ruidosos o para mantener conversaciones telefónicas muy privadas en lugares públicos pequeños, como el autobús o el tren. Los astronautas también podrán beneficiarse de este dispositivo ya que, dentro del traje espacial, su voz se distorsiona. Si hablan en silencio evitan que el sonido se deforme. Asímismo, cuando los astronautas sufran debilidad muscular por falta de gravedad durante una larga estancia en el espacio, podrán utilizar el artilugio para enviar señales. Por otra parte, los buceadores podrán hablar bajo el agua con el regulador de aire en la boca. Otra posibilidad es usar el invento en los aeropuertos, para mejorar la comunicación entre los técnicos de las pistas de aterrizaje y los controladores aéreos situados en las torres.

Traductor simultáneo

Jorgensen pretende perfeccionar el invento para que el discurso quede enriquecido. "Podremos detectar si simplemente estás tomando una taza de café o si te sientes feliz o triste" a través de las señales que reciben los electrodos, ha explicado el científico. También quiere conseguir captar las señales nerviosas sin entrar en contacto con la piel del individuo e incluso sobre una capa de ropa. Existen más tecnologías en desarrollo en esta misma línea. Un equipo de la Universidad de Carnagie Mellon en Pittsburgh (Pensilvania, Estados Unidos) está trabajando en el diseño de otro dispositivo basado en el mismo principio. Se trata de un traductor simultáneo. Los electrodos recogen los movimientos musculares de la cara y el cuello para recoger los patrones y convertirlos en texto. Este texto será traducido a otro idioma que se hará sonido como una voz sintética. El efecto es el mismo que el de una película doblada. En agosto de 2006, la revista 'Nature' dedicó su portada a una investigación que ha desarrollado un dispositivo que permite a las personas utilizar el ordenador con la mente y que está especialmente dirigido a personas con tetraplejia. Fuente: El Mundo